在封建社会中，宫女的命运往往充满了艰辛。由于家境贫寒，许多女孩被迫卖身入宫，成为皇宫中的妃子、皇后身边的宫女。在深宫之内，她们的生活充满了种种辛酸与挑战。
在清朝末期，孙耀廷这位太监曾在晚年写下一本书《中国一位太监》，详细描述了太监生涯的心酸经历。白天在皇宫中，他们要小心翼翼地服侍主子，时刻观察主子的脸色。而到了夜晚，尽管困意袭来，他们却必须保持清醒。孙耀廷曾发现，许多宫女和太监在鞋里放了苍耳这种中药。苍耳浑身长满了锋利的刺，踩上去便会有酸爽的感觉。放苍耳在鞋里不仅可以防止打瞌睡，而且走路时踮起脚尖也会无声无息。
除了这些辛酸细节，宫女的夜晚值班还有许多规矩。她们不能上厕所，为了随时侍候主子，有的宫女甚至不吃晚饭、不喝水。在炎热的夏季，她们要忍受蚊虫的叮咬和温差的不适；在寒冷的冬季，守在棉帘里也要承受透风的寒冷。而且，她们不能舒适地坐着守夜，只能靠着西墙坐在冰冷的地面上。在守夜过程中还有许多禁忌，如不能出粗气、不能弄出声响等。这些规矩让宫女的夜班变得异常辛苦。
更为复杂的是宫女的命运与皇权之间的纠葛。宫女若在晚上给皇上守夜时被临幸，可能会面临更大的麻烦。尽管被临幸看似是荣耀之事，但后宫中的争斗却可能让这位宫女陷入困境。如果皇上不负责任，这位宫女可能会遭受其他妃嫔的排挤和陷害，甚至面临生命危险。这种残酷的生存现实让许多宫女对夜晚的值班心生恐惧。
在古代社会背景下，封建礼教束缚了女性的自由与命运。作为社会底层的女性群体，宫女的命运尤为悲惨。她们不仅要面对繁重的体力劳动和严格的规矩束缚，还要承受来自皇权的不确定性与危险。能够平安地度过在宫中的岁月并顺利出宫应该是每个宫女的梦想。这个时代的背景使得宫女的生存变得异常艰难，她们的故事也让人感叹不已。