《传》中的郑天寿,长相帅气,堪称名字与外貌相符的典型代表。身为苏州人氏的他,年少时便因手艺精湛而成为一名银饰工匠。命运多舛的他后来却成为清风山的寨主。为了救宋江,他不惜大闹青州,最终因对宋江有恩而受邀加入梁山。
在梁山聚义时,郑天寿位列七十四,被誉为地异星,担任步军将校一职。他的武功高强,尤其擅长舞刀弄枪,江湖习气浓厚。他与王英、燕顺并称为清风寨三寨主,年纪最小,排行第三。他的功夫与王英不相上下,两人交战几十回合仍未见胜负。在征战时,郑天寿表现出色,为梁山立下赫赫战功。
郑天寿的历史形象是施耐庵笔下独创的,史料中并无记载。在《大宋宣和遗事》、《宋江三十六人赞》等书中,也未提及郑天寿的名字和故事。
郑天寿在救出宋江的情节中扮演了重要角色。当宋江投靠清风山时,被山下山贼捉住。正在喝酒的王英、燕顺、郑天寿三人看到宋江后,欲用其做下酒菜。当得知眼前之人便是名震江湖的宋江时,三人惊讶万分,立刻赔礼道歉并挽留他在山上居住。后来宋江因救了清风寨知寨的老婆而离开,却因此被诬陷为匪首。郑天寿等人在得知消息后立刻行动,救出了宋江和花荣。
关于郑天寿是否得宋江喜爱的问题,其实并非如此简单。在梁山的战役中,郑天寿与王英、燕顺一起加入梁山阵营,但他在与宋江的关系上似乎有些微妙。回顾《水浒传》中的情节,燕顺对宋江崇拜至极,而王英对宋江也有亏欠之情,唯独郑天寿的态度似乎不太明显。这或许与郑天寿出身良民有关,他对梁山这个土匪窝心存抗拒。有人认为历史上宋江最亲近的人其实是郑天寿,他在宣州战役中的离世让宋江悲痛欲绝。
郑天寿是《传》中一个鲜活的人物形象,他的故事充满了江湖气息和英雄气概。他的出现为这部史诗般的作品增添了更多色彩和。