发生在西晋时期的八王之乱，是一场皇族内部为了争夺中央政权的血腥冲突，其源头可追溯到西晋开国时期。这场由皇后干政引发的混乱，无疑是中国历史上最为严重的皇族内乱之一，其深远影响导致了西晋的灭亡以及其后长达三百年的动荡。
八王之乱的主要参与者包括汝南王、楚王司马玮、赵王、齐王、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙以及东海王司马越等八位王侯。这场动乱历时十六年，严重破坏了当时的社会经济，加剧了西晋的统治危机，成为西晋迅速灭亡的重要推手。
历史背景要追溯到西晋政权建立之初。西晋政权的建立离不开士族官僚的支持，可以说，士族是西晋王朝维持统治的阶级基础。为了保障士族利益和巩固自身专制统治，西晋制定了一系列政治经济措施。晋武帝司马炎通过大封同宗子弟为王的方式，试图构建强大的皇族势力以对抗士族中的野心家。
晋武帝的措施在遏制士族势力的也无形中助长了皇族势力的膨胀。他赋予宗室王极大的政治和军事权力，如允许宗室王在封国内自置军队，并允许他们出镇和参与政务。这些措施为八王之乱埋下了隐患。
晋武帝初衷是想通过造就一个能够保护帝室的皇族势力来对抗士族中的野心家，然而他没有预料到的是，赋予宗室王过大的权力会导致他们势力过于膨胀，甚至对中央政权构成潜在威胁。当参与政务的宗室王利用自身特殊的政治地位和政治特权与出镇的势力相勾结时，就会破坏中央的正常运营机制和运行秩序。再加上有本王国自备军队作为后盾，一旦局势失控，就会导致整个局势的动荡。
八王之乱是晋武帝在平衡士族与皇族势力时出现的失误所导致的。他的措施在抑制士族势力的也激活了皇族内部的权力斗争，最终引发了这场血腥的内乱。这场内乱不仅导致了西晋的灭亡，而且为接下来的历史发展带来了深远的影响。