在古代中朝时期，存在一个特殊的决策群体，被称为“中朝”或“内朝”。这一机构最早是由重要大臣组成的国家决策机构，类似于早期的内阁，中朝官员拥有极高的权利，甚至能够影响皇权的地位。
汉朝时期的中朝是由皇帝亲信的侍从组成，如尚书、常侍等。他们被赋予决策权力，在宫中处理国家事务。相较于外朝，中朝官员享有更大的出入宫禁的自由，并能在宫中办公。这一制度的形成，源于汉武帝为加强皇权所采取的措施。
随着皇权的不断加强，中枢权力体系的组成方式不断发生变化。在汉武帝时期，为了削弱丞相权力，提拔了一些出身低微但才华横溢的文人、近臣，让他们参与处理朝政。这些人在宫中得到了较大的自由，逐渐形成了与原有朝臣分庭抗礼的内廷官员群体。中朝（内朝）的形成不仅是丞相被排除出政治核心的表现，更是皇权加强和内外朝分化的结果。
到了汉武帝临终前，丞相竟不得受遗诏，这标志着内外朝之分已经形成。最终，在霍光以大司马、大将军辅政的时期，中朝正式诞生。以尚书台为首的中朝权力空前膨胀，形成了独特的政治格局。
那么，为什么汉武帝要将职掌朝政的实权从外朝的丞相转移到内朝的尚书呢？
内朝官地位较低，这减少了皇帝对他们盗权窃柄的顾虑。这些内朝官多为皇帝宠幸的近臣，能够贯彻执行皇帝的意图，不受外朝大臣的牵制。内朝官往往由外戚、宦官充任，这些人地位卑微，皇帝可以随意更换。这样既保持了外朝相府传统地位的稳定性，又加强了皇权对相权的制约力量。
这一制度的演变不仅展示了皇权的加强，也反映了古代政治制度的灵活性和适应性。中朝（内朝）的形成是汉代政治制度发展的重要里程碑，对后世产生了深远的影响。