丁卯之役，是一段波澜壮阔的历史篇章。在大明天七年，也就是后金天聪元年的正月，英勇的后金军队由二贝勒阿敏率领，跨越鸭绿江，一路势如破竹，先后攻克义州、铁山、平壤等地。这场战役彰显了后金的威武，震撼了整个东亚。
在那之前，天启六年八月，努尔哈赤英魂已逝，皇太极在沈阳称帝。袁崇焕派遣的使者，包括僧人李喇嘛等人，带着吊唁与议和的口信前往沈阳。皇太极一方面以礼相待，一方面却在暗中出兵打击毛文龙。
毛文龙的危机一触即发，朝鲜国王也为了避战而逃离至江华岛。到了三月，朝鲜投降，与后金缔结了盟约。朝鲜的沦陷，无疑使局势更加紧张。
明朝廷命令袁崇焕出兵支援毛文龙，然而袁崇焕并未立即行动。他派赵率教率领九千人马逼近三岔河，同时派人修复塔山、大凌河、锦州等三城堡。这一举动引起了广泛的批评和质疑。
袁崇焕对此做出了回应，他深入分析了当前的局势。他担忧后金军队的留守力量强大，明军没有必胜的把握。后金对外宣称进攻朝鲜和留守的人马各是十万，但袁崇焕深知这其中的水分。他更担心的是西部的蒙古各部可能趁虚而入，进攻宁远、山海关。
宁远到三岔河的距离长达六百里，明军往返需要时间，粮草供应困难。派少量精骑逼近三岔河是更为稳妥的策略，既能牵制后金军队，又能避免大规模的消耗。
袁崇焕也指出明军并非无所作为，他们趁机修复了三城，增加了宁远等地的防守纵深。尽管袁崇焕的解释有一定道理，但总体上他的表现被认为是消极、保守的。明军此时已经失去了野战的能力和勇气，这也是他的无奈之处。
就在袁崇焕与后金的战争即将打响之时，皇太极收兵之后，却借口明军修城屯田，亲自率军攻打明朝。宁、锦大战随之爆发。这场战役对于明朝与后金的命运产生了深远的影响，是历史的重要转折点。