自古以来，龙在中华民族中都有着吉祥和权威的象征意义。这一传统自轩辕时代便开始，一直延续至今。黄帝时代，龙的形象是由各大小部落图腾融合而成，汇聚了蛇身、鱼鳞、马头等多种元素，彰显出独特的权威和尊贵。
在后世，为了体现皇帝的威严和尊贵，人们称皇帝为真龙天子，并自称龙的传人。明朝时期，皇帝的龙袍以明黄色为主，绣有龙、翟纹及十二章纹等图案。这些图案不仅富有特色，而且寓意深刻，表达了吉祥、一统山河和万世升平等含义，充满了帝王之气。
龙袍的制作工艺极为复杂，需要耗费大量的时间和资源。据史书记载，制作一件龙袍的过程非常繁琐，需要由江宁、苏州、杭州等地的工匠共同完成。其中，江宁负责彩织锦缎，苏州负责绫绸纱罗及刺绣，杭州则负责御用袍服等制作。据说，一件龙袍的制作时间最长可达两年之久。
除了制作过程的复杂性，龙袍的造价也极高。在《张居正》一书中，隆庆皇帝的龙袍价码儿虽低，但最低也要二万两银子一套。织绣专家宗凤英曾提到，清朝一件刺绣龙袍的制作成本高达1000两白银。以现在的白银价格计算，这件龙袍的成本相当于现在的15万元，这还是最便宜的龙袍。
皇帝是九五之尊的象征，《易·乾》中有“九五，飞龙在天，利见大人”。皇族的建筑、家具陈设和生活容器等多采用九、五两个数字。有趣的是，古代龙袍上本应有9条龙，但人们通常只能看到8条。原来，第九条龙被巧妙地绣在了龙袍的里襟。这样做有几个原因：九是奇数，方便布局上的均衡对称；九是最大的阳数，物极必反；皇帝需要内敛不张扬。无论原因是什么，龙袍始终给人一种神秘感。
龙袍作为皇帝的代表服饰，不仅体现了皇帝的尊贵和权威，也展现了中华民族对龙的深厚情感和独特文化。从黄帝时代至今，龙始终在中华文化中扮演着重要的角色，象征着吉祥、权威和尊贵。