从古至今，不论你是否曾读过《水浒传》，都有一个名词在人们的耳中如雷贯耳——“八十万禁军教头”。听起来，这头衔似乎有着统领八十万士兵的威猛之势。深入北宋时期的军制，你会发现这头衔的实际地位并不像听起来那般显赫。
在北宋时期，军队规模确实庞大，达到了八十万之众。禁军教头的人数却众多，达到五六千人。相比之下，一名禁军教头的地位就显得并不那么出众了。实际上，充其量也仅仅是一个小队长而已。
深入了解宋朝的军制，你会发现它遵循着“强干弱枝，内外相维”的原则。京城驻守着最精锐的殿前军，而侍卫亲军则分布在各地。由于京城的兵力强大，各方镇因为知道兵力不敌，所以不敢轻易造反。这就是所谓的“强干弱枝”。
除了禁军，宋朝还有厢军、乡兵和番兵等其他地方驻军和民兵。禁军是正规军，这些士兵都是终身制的。在长期的战争中，虽然会有老兵战死或成为精锐，但新兵替换也能保证军队的新鲜血液和战斗力。
在澶渊之盟后，宋辽百年和平使得军队长期养兵。随着时间的推移，士兵逐渐老去，需要招募新兵。到了宋朝某个时期，禁军人数甚至达到了所谓的八十万。但实际上，这个数字可能存在虚报的情况。有许多老兵死后瞒报的情况出现。这八十万禁军的真实人数其实很难确定。可能只有二十几万，甚至更少。而且，这些士兵中还包括了许多后勤兵，他们并不直接上战场。真正能守卫开封的军队人数其实并不多。据不完全统计，守城的禁军可能只有几万人的样子。
“八十万禁军教头”的名头听起来威风凛凛，但实际上充其量也只是个小队长的职位而已。在真实的北宋军制中，它的地位并不像人们想象的那么崇高。这样的改革困境在朝熙宁变法时期尤为突出，尽管朝廷试图通过变法来解决军队的冗兵冗员问题，但实际上这种问题很难得到根本性的改变。