牡丹王

在牡丹之乡的曹州，流传着一句深具智慧的谚语：“老梅花，少牡丹。”这简短的话语揭示了大自然的奥秘与岁月的力量。梅花，历经风霜雨雪，越老越显丰韵，其美丽在时间的沉淀下愈发醉人。而牡丹则不同，它在青春的盛年中，也就是栽种了五六年后，才会展现出最极致的雍容华贵。

在曹州的传说中，有一棵牡丹超越了普通牡丹的生命周期。它生长在赵楼村的南面，名为“脂红”，是一棵生长了百余年的牡丹。这棵牡丹王，树高丈二，枝繁叶茂，主干粗壮如碗口，每年花期，红似胭脂的花朵在枝头绽放，犹如一片红霞，香气袭人。

夏天，老人们喜欢在树下乘凉，孩子们则喜欢在树上嬉戏。这个奇特的故事在十里花乡传为佳话，无论是百姓还是官员，都无人不知，无人不晓。每逢谷雨时节，牡丹王盛开，吸引了许多人前来观赏，甚至远在峤里之外的人们也会慕名而来。

曹州镇守史陆郎斋对“牡丹王”早有耳闻。他亲自观赏后，确认其名不虚传。但他是一个不学无术、专横粗暴的人，为了巴结上司，多次提出购买“牡丹王”，却遭到花农们的坚决拒绝。

窃国大盗袁世凯准备在北京登基时，陆郎斋为了讨好袁世凯，想将“牡丹王”作为贡品。他带领人马，耀武扬威地来到赵楼牡丹园。面对盛开的牡丹花海，“牡丹王”鹤立鸡群，红光耀眼。陆郎斋心中暗喜，认为若能得手将此花献给袁世凯，必定能换来荣华富贵。于是，他不顾花农们的哀求和抗议，强行挖走了“牡丹王”。

陆郎斋将“牡丹王”送到北京后，袁世凯喜出望外，陆郎斋的官职也连升三级。但好景不长，袁世凯又命令陆郎斋将“牡丹王”护送至河南彰德府（今安阳市），栽在他的公馆里。不久，“牡丹王”在袁氏公馆枯死。坐了八十三天皇帝的袁世凯也被全国人民赶下了台。

得知“牡丹王”枯死的消息，牡丹乡的花农们悲痛欲绝。他们中的有人为此赋诗一首：“窃国大盗用小人，国遭灾难花不存。灌注心血百余载，枯死异乡刀剜心。”这首诗不仅表达了对“牡丹王”的哀悼之情，也揭示了那个时代的历史沧桑和人民的心声。