在周帝白炎的生命走向尽头的那刻，他正身处一个雪夜之中。这位出身草莽的皇帝，厌恶繁华喧嚣，自从逼宫夺位之后，便毅然决然地抛弃了前朝敬帝所建的那座金碧辉煌的宫殿，唯独喜欢在帝宫内的九龙塔中安寝。当他在塔顶石室几案前的蒲团上圆寂时，他的目光正对着壁上的一幅画像。倘若有经历过前朝的宫女在此，必定会认出那画中女子，正是前朝敬帝册封的一位贵妃。
十年过去，白炎最终追随那位女子而去。他的离世并未留下任何言语，使得关于周朝开国皇帝的种种谜团，如同那悬于九重宝塔之上、隐于七重纱幕背后的画像，一同被尘封在厚重的史书中。
在他离去之时，她正是二八芳华。那时，他向她承诺：“等我两年，我会让你风风光光地出阁，嫁给我。”她脸颊微红，眼神闪烁，嘴角挂着浅浅的酒窝，低声应答。对于十八岁的她而言，这是爹娘允许的最大的逾越。在他看来，两年时间已足够他实现诺言。她深信不疑，如同想起了什么似的，向他索要，割下一缕秀发。他们决定结发。她低声说：“我们来结发。”面对她双颊绯红、眼神游移的她，他爽朗地笑出声，亦割发递给她。她小心翼翼地抚顺他的发丝，巧妙地挽成一个同心结，放入随身的香囊中。正如古诗所言：“结发为夫妻，恩爱两不疑。”她轻咬下唇，将香囊交给他，“你可不要弄丢了，否则我……”她脸颊上的红云未褪，却想不出更严厉的威胁之语。他接过香囊，认真承诺：“否则我永远不会理你。我必然不会忘记。”他会让天下人都知道她是他的妻子。若他归来，她会穿上最华美的嫁衣，以八抬大轿迎入家门。他会向世人宣告，这个女子，是他生命中的挚爱。然而世间总是变幻莫测，没有如果。此一别后，或许便是永诀。
在他离去后她的生活逐渐回归平淡。十六岁的她继续过着富家小姐的生活：弹琴刺绣、读书学习《女则》《女戒》，偶尔与婢女嬉戏扑蝶、在弟弟的怂恿下放纸鸢。在那个时代女子无才便是德的观念下她的生活似乎只剩下静待他的归来。然而岁月如梭她知道等待也许不会有结果但她仍然心怀希望默默地祈祷着有一天他能回来实现他的承诺。