在中国古代封建社会，至高无上的权利和地位是众多官僚们追求的终极目标。为了加强皇帝的绝对统治，廷杖这种处罚方式应运而生。这一制度源自于皇帝为维护统治权威的需要，特别在明朝时期得到了广泛的应用和发展。
想象一下这样的场景：在朝堂之上，一位大臣与皇帝意见不合，争论激烈。当皇帝震怒，决定给予廷杖处罚时，这位大臣的命运便岌岌可危。廷杖之刑，是当众扒掉官服，反绑双手，然后在大庭广众之下受到棍棒的惩罚。执行此刑罚的，往往是司礼监掌印和锦衣卫指挥使。
值得一提的是，廷杖的等级森严。对于书或侍郎等高级官员，刑罚的执行必须在皇帝或代表皇帝的宦官头子的监督下进行。明朝的开国皇帝朱元璋对此事极为热衷，甚至亲自执行，打死了朱亮祖父子。
廷杖之刑不仅是对身体的残酷折磨，更是对心灵的沉重打击。在大庭广众之下遭受如此羞辱，受罚的大臣往往难以在朝廷中抬起头来。而锦衣卫作为廷杖的主要执行者，其职责并非轻松。他们需要身手敏捷，武功高强，才能应对可能出现的反抗和报复。
在《明朝那些事儿》中，对锦衣卫的训练方式有所记载。他们会在砖头上垫一张宣纸，然后用棍子打。只有做到打一下使内部软组织损伤，但表皮完好无损，才算合格。这种训练既需要力量，又需要精准度，必须经过长期严格的训练才能达到。
廷杖的执行方式固然可怕，给人带来巨大的身心伤害，但执行廷杖的锦衣卫也不轻松。他们不仅需要高超的武功，还要承受来自受罚者的潜在威胁。可以说，廷杖制度是古代封建社会中，皇帝维护统治的一种残酷而有效的手段。这种制度不仅体现了皇帝的绝对权威，也揭示了封建社会的残酷现实。