在历史的长河中，西施这一名字在各大古籍如《庄子》中都有出现，但关于她的身世和结局，正史中却鲜有记载，仅在野史、笔记中流传着四种不同的结局版本。
早在先秦时期，西施就已经名扬四海。她的名字，如同她的美貌一样，深入人心。《九章》和《神女赋》也曾提及这位佳人。这些古籍中的记载都相当简略，未曾详述西施的身世。
到了成书较晚的《越绝书》和《吴越春秋》，西施被描绘成越国献给吴国的美女，并深深卷入吴越之争。这些记载可能融合了部分民间传说，但也不排除有想象和虚构的成分。历经文人墨客的艺术加工，西施的故事更加丰富多彩。但关于她的评价却褒贬不一。一些诗人认为她是导致吴国败亡的祸水，如唐诗人刘瑶称她为“妖娥”。也有人为西施辩护，认为历史的兴衰终究在于男子。晚唐诗人罗隐更是反问：如果西施是亡吴的罪魁祸首，那么越国的覆灭又该归咎于谁呢？
在赞美西施的诗歌中，唐诗人崔道融和宋诗人郑獬都认为她是功臣。前者在诗中写道：“一笑不能亡敌国，五湖何处有功臣？”后者更是直言：“若论破吴功第一，黄金只合铸西施！”这一观点在明传奇《綄纱记》中得到了更深入的刻画，使西施作为古代爱国妇女的形象更加鲜明。
至于西施的结局，流传最广的几种说法包括：一、吴亡后，西施随范蠡泛舟五湖，不知所终；二、西施沉水而死，关于这一说法最早见于古籍记载，“西施之沉，其美也。”也有说法是她被沉水或被自沉；三、西施回到了故乡若耶溪畔；四、范蠡与西施双双隐居钱塘湖畔陶公山共度余生。宁波人对这一说法深信不疑，因为山上有西施遗迹。然而据《史记》，范蠡的生平与去向并未详述。他原为楚人后入越称范蠡，经商致富后自称陶朱公并定居于陶地。关于他的去向和与西施的关系仍是众说纷纭。但不论哪种结局最令人信服，西施的故事和她的名字都将永远流传下去。