在古代，通缉犯抓捕的过程中，一张手绘的通缉令起到了至关重要的作用。这张令上的画像，并非如我们所想象的那样精准逼真；它是通过熟悉犯人的人们的口述，再由画师描绘而成。这样的画像往往很抽象，相貌也不准确，甚至换身衣裳、改个发型就能轻易蒙混过关。那么，为何这样的通缉令还能有效抓到逃犯呢？
尽管画像并不精准，但它会突出犯人的某些特征。比如，如果犯人有招风耳、尖嘴猴腮等显著特征，画师会重点描绘这些特征。当人们在街头巷尾看到这些特征，便会根据通缉令上的信息进行比对，一旦有人符合特征，便会立即被抓捕归案。
在古代，尽管没有现代的身份证明，但人们有一套自己的身份认证方式——路引。百姓如需出远门，需向当地官员申请通关凭证——路引。城门的守卫士兵会检查路引，没有路引的人是无法通过城门，也无法在旅店投宿的。通缉犯在逃离过程中也很难找到安全的落脚点。
古代的大户人家通常居住在环境优美、布局精致的院落中。由于古代的交通不便，家是人们待得最久的地方，因此他们会花费大量心思装饰家园。在这样的环境下，如果陌生面孔出现，很容易被人们认出。
那么，为何人们愿意向官府报告犯人的线索呢？其实这背后有一个巨大的诱因：赏金。如果提供犯人线索，赏银百两甚至千两。这些钱财对于古代平民百姓来说是一笔巨大的收入，足以让他们一年或两年不愁吃喝。人们遇到这种事都会非常积极，一旦发现犯人的踪迹就会立即报告官府。
这种制度的弊端也是显而易见的。如果没有遇到明察秋毫的官员，为了迅速破案，可能会草率行事，冤枉无辜的人。这也正是古代司法制度的不完善之处。古代通缉犯抓捕虽然存在诸多困难和不公，但这一制度仍然是一种有效的手段，让犯人在逃离过程中无处藏身。