古代官员退休后为什么一定要回家乡？

古代的官员制度中，没有明确的退休年龄限制。官员的退休决策更多地依赖于身体状况和皇帝的意愿。当身体不再允许他们继续履行职务时，他们会向皇帝申请退休。是否同意退休，最终决定权在皇帝手中。

有人可能会质疑这样的制度，认为官员应该在职期间表现不佳时才退休，以免占据年轻人的岗位。但实际上，古代官员在职务上的时间并不长。通过复杂的考试获得官职后，往往已经年岁已高，无法与年轻人竞争。他们在职期间可能会因为各种原因被贬谪，导致无法继续履职。一旦父母去世，官员必须遵守“丁忧”礼仪，在家守孝三年，这也影响了他们的工作时间。

古代官员退休后，一般会选择回到自己的老家。这是因为古代住宅与现代住宅有所不同。古人住的都是独立别墅，拥有较大的土地和院落。他们更倾向于在老家修建别墅，享受家园的宁静与舒适。

在前期中古时期，朝廷会通过赏赐土地来奖励有功的官员。这些土地通常位于官员的家乡，因此官员们会在家乡修建房屋。在某些情况下，皇帝也会将土地赏赐给官员的其他地方。例如，在西汉时期，土地的价值会根据其离皇帝的远近而有所区别。官员们更倾向于获得离皇帝较近的土地作为封地，这也导致他们的封地可能并非位于家乡。退休后，他们只能回到自己的封地。

到了中古晚期及近古时期，朝廷对功臣的封赏逐渐转变为银两、禄米等实物以及爵位等精神性荣誉。官员们开始用这些奖励购买土地。由于古代官员任职地方的流动性较大，且在一个地方任职过久会受到言官的弹劾，他们更倾向于在老家购买土地。这样，当他们退休时，已经拥有了在老家的土地，只能回到老家养老。

古代官员退休后选择回老家还受到了“叶落归根”、“封妻荫子”等观念的影响。这些观念在农业社会尤为显著，也是古代官员选择回老家养老的重要原因之一。