在沂水关的战役中，华雄无疑风头无两。他不仅击溃了江东猛虎，更是连斩联盟军的四员大将，令众多诸侯束手无策。面对华雄的嚣张气焰，无人敢轻易应战。就在众人犹豫之际，关羽，这位在江湖初露锋芒的豪杰，挺身而出，主动请缨。
面对关羽的挑战，众诸侯显然有些措手不及。他们大多是名门之后或社会声望极高的人物，而关羽与他们相比，不过是身旁的区区马弓手。当关羽时，他们担心派出一个马弓手出战会丢了自己的面子，故而纷纷反对。南阳的闹剧更是将这一氛围推向高潮，甚至有人提议将关羽驱逐。
关羽却在这种压力下，斩杀了华雄。这无疑是一记重拳，打在了众诸侯的脸上，更加深了他们对关羽的不满。其他诸侯还好，表面上对刘备兄弟还算客气。但袁术却当堂大发雷霆，威胁要赶走刘备等人。幸运的是，在的调解下，袁术才平息了怒火。
罗贯中在描绘这一段时，除了展现刘关张兄弟的英勇外，更重要的是揭示了众诸侯之间的勾心斗角。他们参加联盟的目的并非真的为了消灭国贼董卓、营救献帝，而是借曹操的檄文赚取各自割据势力的合法性。他们希望借别人的力量互相消耗，然后自己坐收渔翁之利。正如袁绍所言，“可惜吾上将、崔军未还，得一人在此，岂容华雄施威哉！”他们把真正的大将留在后方，等待时机。
以袁术和孙坚的纠葛为例。孙坚领兵时曾连斩华雄副将，多次打败华雄。袁术见孙坚势头威猛，心生恐惧，暗克军粮，导致孙坚军因缺粮而乱，反被华雄击败。这段描述最直观地展现了诸侯间的勾心斗角。当关羽斩了华雄后，袁术的表现才会如此激烈，因为刘备展现出的实力让他心生防备。当袁术怒骂刘备时，除了曹操外，无人上前相劝，这足以说明问题。
这场沂水关之战不仅是英雄的舞台，也是诸侯间权力斗争的缩影。关羽的英勇与诸侯的勾心斗角形成了鲜明的对比，使得这场战役更加引人入胜。