东汉汉人出家第一人：严佛调到底有多厉害？

自汉朝年间（公元146年至168年），西域高僧安世高，以其王族地位被称为“安侯”，首次携经释法到达洛阳。他之后，继承者安玄在东汉末年（公元168年至189年）东渡经商并定居洛阳，因其对经济贸易的贡献而被封为骑都尉。这两位高僧被誉为“二安”，精通梵语，对洛阳的佛经翻译影响深远。

协助他们译经的严佛调，是中国佛教史上一位举足轻重的人物。严佛调，原名严浮调或严调，入佛后名字中间加“佛”字，以示身份。他出生于东汉末年的下邳（今江苏宿迁），后迁居洛阳。

在下邳成为佛教传播的重要地区之时，严佛调在洛阳的佛教重镇环境中成长，受到良好的文化教养。他早年聪慧过人，自然流露出对佛法的信仰，于是出家修道，成为文献记载中首位中国本土的佛教徒。

严佛调师从安世高学习佛法，因安世高所译的是小乘经典，他所学的、译的无疑也是小乘经典。当安玄进入中原宣扬佛经时，他找到了精通梵文胡语的严佛调作为助手。

二人合作译经的方式堪称创举——“都尉口除，严调笔受”。安玄拿出原本，用胡语念出经文，严佛调用汉文记录，然后两人共同润色修饰，使语意更加完整、显豁。之前的安世高译经多是独立完成，而严佛调与安玄的合译形式无疑促进了东汉与西域的文化交流。

他们的合作成果中，第一部佛经《法镜经》在中国佛教史上受到高度评价，严佛调也因此成为本土汉人翻译佛典的第一人。除此之外，他还著有多部佛经章句，如《沙弥十慧章句》等，开创了中国汉人佛教徒撰著佛经的先例。

在东汉永平至延康年间，每年都有西域高僧来到中原传道或译经。受此影响，严佛调在古稀之年离开家乡临淮，前往天竺、大月氏等国宣传佛家思想，受到推崇。只是由于年事已高，他在西域积劳成疾后客死他乡。严佛调不仅是中国本土汉人境外传道的第一人，他的事迹和贡献也永远被佛教历史所铭记。