作为清朝外交官的李鸿章为何不愿出使沙俄呢？

在1896年5月18日那个值得纪念的日子里，沙俄的尼古拉二世君主举行了一场盛大的加冕仪式，邀请了世界各国的参与。当时，正值俄、法、德三国干涉日本退出辽东半岛之后，沙俄以“恩人”和“朋友”的身份自居。他们打算借着这次盛大的庆典，向大清国索要干涉还辽的报酬。大清国也决定派人参加这场盛大的典礼，但人选的问题让他们陷入了纠结。

本来，清初步决定派王之春前往俄国参加典礼，然而沙俄方面却认为他的身份不够高贵，与其他国家的来宾相比显得不够匹配。于是，他们要求清改派更高级别的人员。接到这一要求的清，在农历十二月二十七日发布了上谕，命令在农历四月派特使前往俄国致贺。

当这一消息传到李鸿章耳中，他表现出了极大的不情愿。这位七十四岁的老人，身体已然衰老，面对几万里的路程，他担心自己的性命难以保全。而且，他觉得自己的形象已经衰老不堪，出使俄国可能会丢了天朝的面子。朝中还有许多能够胜任此职的官员。光绪皇帝并未同意他的请求，坚持让他前往。

在1896年4月30日，李鸿章作为“钦差头等出使大臣”出使俄国，代表大清国参加了尼古拉二世的加冕典礼。期间，沙俄利用中国在中日甲午战争中战败的困境，以共同防御日本为借口，诱迫清签订了一系列不平等条约。其中，《中俄密约》是沙俄通过不正当手段诱迫清签订的强盗条约。这个条约使俄国不费一枪一弹，实际上将中国东北区域变成了俄国的势力范围，为其在远东争夺霸权提供了极大的便利。

这场典礼和条约的签订，不仅反映了当时国际关系的错综复杂，也揭示了清在处理国际关系时的被动和无奈。李鸿章的行为和决策，更是成为历史的一个缩影，让我们看到了那个时代的风云变幻。