送妻求官
在清朝嘉庆年间的苏北沐阳县，有一位候补知县唐克初，他是江苏扬州人，曾在乡试中成为贡生，但多年来一直未能得到真正的官职，因为他缺乏有力的支持和足够的金银去行贿上位者。然而他并没有放弃，而是选择了坚守和等待。在这一期间，他在扬州娶了一位年轻貌美的妻子杜香奴，尽管生活艰辛，但他们依然坚守着彼此。
这一年八月，沐河发大水，海州府新上任的州府大人施道一来到沐阳县巡视灾情。当晚的县衙酒宴上，唐克初意外得知施大人是他的同乡，便趁机自我介绍并请求大人的关照。一旁的沐阳县令吴家全出于私心，并没有过多提及唐克初的妻子杜香奴的来历。施大人听说杜香奴是扬州美人，与自己的同乡关系更是增添了几分兴趣。
唐克初抓住机会向施大人倾诉了自己的遭遇和扬州老家的变化，试图拉近与施大人的关系。然而这一切都被吴县令看在眼里，心生不满。于是吴县令私下向施大人透露了唐克初的一些事情，包括他如何从扬州一妓院带回年轻貌美的妻子杜香奴。
原来，唐克初在一年春夏之交回到扬州，偶然听到隔壁房间有女子悲伤的哭泣声。他询问得知，那是一位被一妈妈一惩罚喝辣椒水的新买来的女子香奴。唐克初被她的美色所吸引，决定帮助她。他了解到香奴的悲惨身世：她原是读书人的女儿，因父亲涉及文字狱而遭此不幸。她被强行卖给一妓院后，在院中度日如年。
唐克初深感同情，试图帮助香奴脱离苦海。他与一妓院的老鸨商量，希望能以较少的银子赎出香奴。尽管他身上的银子不足以实现这一愿望，但他依然尽力劝说香奴给他时间。这期间，唐克初与香奴产生了深厚的情感。
要救出香奴并不容易。一妓院的老鸨得知有人要领走香奴时，提高了价格。这使得原本就困难的唐克初更加无法承受。他并没有放弃，依然努力寻求救香奴的可能。他的坚定和执着感动了施大人，或许施大人会为他提供一丝希望和帮助。
唐克初的命运与香奴紧密相连，他们的故事不仅仅是一段婚姻，更是一段充满波折和坎坷的旅程。他们的未来充满了未知和挑战，但他们依然选择相信彼此并共同努力。他们的故事在沐阳县传为佳话，也给了那些身处困境中的人以希望和勇气。唐克初面对巨额赎金束手无策，面对老鸨的威胁和香奴的期待，他倍感压力。为了救出香奴，他不得不向扬州银商求助。银商提出了一个条件：要先与他共度三夜，才会借出赎金。面对这样的条件，香奴心如刀割，不愿让唐克初牺牲自己的尊严。唐克初为了救出她，含泪答应了这一条件。
经过漫长的等待和内心的煎熬，香奴终于走出了妓院。当她陪银商度过三夜后，本以为可以开始新生活时，银商却出尔反尔，要求唐克初归还赎金。无奈之下，香奴决定私奔。她深爱着唐克初，不顾一切地逃离深宅大院，与唐克初一同回到了苏北沐阳县。
这件事并未就此结束。扬州银商后来又来闹事，而施大人听闻香奴的美貌后，心生邪念。他来到唐克初家中，意图与香奴接触。唐克初知道这是升迁的好机会，便领着施大人回家。当晚，香奴正在绣鞋垫儿，听到丈夫带回客人时，她并未多想。但当施大人被她的美貌所吸引时，她的命运再次被改变。
施大人被香奴的美貌深深吸引，对她的每一个动作都目不转睛。当香奴问及施大人是否抽时，施大人更是目不转睛地望着她，心中早已想入非非。他知道这是拉拢权力的好时机，便对唐克初夸赞香奴的乖巧和体贴。随后更是直接让香奴坐在他身边。
在那个时代，公开抽是不被允许的，但许多官员却沉溺其中。杜香奴为了讨好上司，斗胆询问施大人是否抽。施大人却被香奴的美貌所吸引，完全忘记了场合的正式性。他对香奴的赞美和亲近的举动让唐克初心生欢喜，他知道施大人可能成为他仕途上的重要人物。而香奴的命运再次被置于了未知之中。她是否能够安全度过这次危机？又将如何面对未来的挑战呢？这一切的悬念都令人揪心不已。在男人的世界里，香奴是一位不凡的女子，她的心思深邃且敏锐，岂会看不出老东西施大人的心思？她选择埋藏心底，装作一无所知。唐克初察觉了夫人的微妙情绪，提醒她施大人来自他们的故乡。香奴虽惊讶，但依旧保持沉稳。
施大人的举动却越来越让人难以忽视。他旁敲侧击地让香奴坐到他的身边，甚至试图拉她的手。香奴巧妙回避，只忙着为施大人添茶。感受到施大人的贪婪目光，她多次假装有事而回到内室。
施大人因此失去兴致，临别时提及烟土之事，显然对香奴有所图谋。唐克初得知后，尽管对夫人的表现有些不满，但他更急于讨好施大人，希望借此提升仕途。他劝说香奴，甚至亲自购买烟土，意图以此拉近与施大人的关系。
香奴对丈夫的意图心知肚明。她愤怒而伤心，但唐克初坚称只是希望她送去烟土，并无其他意图。香奴心知肚明，这不过是唐克初的托词，她泪如雨下。但最终，她决定为了家庭而妥协，送烟土给施大人。
事情的发展超出了香奴的想象。施大人见到她后，贪婪之心暴露无遗，对她美貌的垂涎远超过烟土。他试图拉近与香奴的距离，但香奴始终保持警惕。当施大人提出过分要求时，香奴意识到事态的严重性。
此刻的施大人已经完全被美色所迷，对烟土毫不在意。他紧握住香奴的手，试图用言语引诱她。提及她在扬州的过往，意图勾起她的回忆，以实现他的不良企图。
香奴的内心挣扎在夫家的荣誉与个人的尊严之间。她试图保持冷静，寻找脱身之计。这场较量考验着她的智慧与勇气，也将决定她与夫家的未来命运。香奴的面容突然紧绷，她严肃而低沉地对着施大人说：“施大人，那些过去的苦难经历，奴家不想再提及。”施大人却毫不在意地说道：“什么过去现在，不都是一样吗？”
话音刚落，施大人的大手像枯树根一样伸向香奴，触碰到了她那高耸的胸部。香奴吃了一惊，立刻站起身来，含泪控诉：“小女子曾经走过风尘，身子早已不洁，不敢劳烦大人触碰！”说完，香奴掩面而去。
施大人在背后愤怒地骂了一句：“贱女人！”然后端起桌上的热茶，“啪”的一声摔碎在地。
香奴含泪回到家，唐克初看到她提前回来且泪流满面，便猜到她在施大人那里吃了闭门羹。他抓住香奴的衣襟，愤怒地打了她一记耳光，质问道：“你是不是得罪了施大人？”
香奴情绪失控，跪在唐克初面前痛哭起来：“唐克初，我们已是夫妻，你怎么能为了官职而牺牲我？让我被他人肆意欺凌？”唐克初听到这话，更是气愤难平，踢了香奴一脚，恶狠狠地骂道：“臭娘们！我先去施大人那里道歉，再找你算账！”
香奴心碎欲绝，她明白在唐克初的心目中，她仍然是一个被人轻视的，而不是他的妻子。这种认知让她感到无比绝望。愤怒之下，香奴抓起桌上未送出的烟土，毫不犹豫地吞了下去。
当唐克初从施大人那里带着冷漠的态度回来，打算责怪香奴时，却发现香奴已经气息全无，静静地躺在床上，永远地离开了这个世界。她的死让唐克初感到震惊和悔恨，但他为时已晚，无法挽回自己的错误。